原始時期距今約8至10萬年前古人類頭蓋骨化石“許昌人”出土于建安區(qū)境內(nèi)，填補(bǔ)了中國現(xiàn)代人起源研究的空白，是華夏文明的發(fā)祥地之一。
唐堯建安區(qū)歷史悠久，相傳唐堯時許由牧耕于此，故被稱為“許”。
夏、商昆吾族居許地，屬豫州域。
西周武王封太岳后裔姜文叔于許，男爵，稱許國，都邑在今張潘鎮(zhèn)古城村一帶。
春秋末，許國小，力弱，屢遭大國侵伐，70余年間五遷其都（公元前576年遷葉，今葉縣南15公里；公元前533年遷夷，今安徽省亳州東南城父；公元前529年遷葉；公元前524年遷白羽，今西峽縣；公元前506年遷容城，今魯山縣東南）；公元前504年為鄭所滅。楚復(fù)立許元公，公元前482年許元公卒，許國終。
戰(zhàn)國原許國地屬韓、魏。
秦行郡縣制，以故許國地置許縣（縣治在今張潘鎮(zhèn)古城）、潁陰縣（一說西漢初置潁陰縣，治今許昌市）、潁陽縣（故城在今建安區(qū)西南），均隸潁川郡，郡治陽翟（今禹州）。
漢西漢初高祖六年（公元前201年），析許縣為許縣和潁陰縣（治今魏都區(qū)），均屬潁川郡。東漢末，建安元年（公元196年，下同），曹操迎獻(xiàn)帝劉協(xié)都許，稱許都。
建安二十五年（220年）春，改元延康。十月，曹丕迫劉協(xié)禪位，漢亡魏立。十二月，魏遷都洛陽。[5]
三國曹魏黃初二年（221年），文帝曹丕以“漢亡于許，魏基昌于許”，改許縣為許昌縣，為魏五都（洛陽、長安、許昌、鄴、譙）之一。許昌縣、潁陰縣仍屬潁川郡。
西晉許昌為中原政治、軍事重鎮(zhèn)，潁川郡治亦自陽翟移此。
東晉北方十六國混戰(zhàn)，許昌先后為后趙、前秦、前燕所占。
南北朝初，許昌縣、潁陰縣屬南朝宋。景平元年（423年），許昌城被北魏大將周幾夷為平地，其地為北魏所據(jù)。潁川郡治遷長社（今長葛市老城），許昌縣治移許田（今陳曹鄉(xiāng)許田村）。
北魏太平真君七年（446年）潁陰縣并入臨潁縣。東魏天平初，置潁州，治長社。分潁川郡置許昌郡。
元象二年（539年）恢復(fù)潁陰縣。
武定七年（549年）改潁州為鄭州，治潁陰城（今魏都區(qū)），轄潁川、許昌、陽翟三郡。許昌縣屬許昌郡，潁陰縣屬潁川郡。北齊改潁陰縣為長社縣。
北周大定元年（581年）改鄭州為許州，治長社（今魏都區(qū)），許昌縣、長社縣并屬之。
隋初廢郡改縣。
開皇三年（583年）改長社縣為潁川縣。大業(yè)三年（607年）復(fù)行郡縣制，改許州為潁川郡，許昌縣、潁川縣均屬之。
唐初改郡為道，許昌縣、潁川縣隸于河南道。
武德四年（621年）復(fù)置許州，潁川縣復(fù)稱長社縣，許昌縣、長社縣均屬許州。
天寶元年（742年）又改許州為潁川郡。
乾元元年（758年）復(fù)稱許州。
五代后唐莊宗諱其祖父李國昌之“昌”字，
同光二年（924年），改許昌縣為許田縣。
北宋許州屬京西北路。
熙寧四年（1071年），許田縣并入長社縣。
元豐三年（1080年），升許州為潁昌府。
金改潁昌府為許州，領(lǐng)長社、長葛、襄城、郾城、臨潁五縣。
元許屬汴梁路，仍為州。
明洪武元年（1368年），裁長社縣，稱許州，隸開封府。
清雍正二年（1724年），升許州為直隸州。清雍正十二年（1734年）升州為府，增設(shè)石梁縣為附郭。乾隆六年（1741年）又改府為直隸州，裁石梁縣。
民國二年（1913年）3月，廢許州，重設(shè)許昌縣，縣衙稱縣公署，隸屬河南省開封道（亦稱豫東道）。民國十七年（1928年），廢道改區(qū)，許昌為中區(qū)第二區(qū)行政長駐地。民國十八年（1929年）廢縣公署，改稱許昌縣政府。民國二十二年年（1933年），許昌為河南省第五區(qū)行政督察專員公署駐地。民國三十三年（1944年）5月，許昌被日軍侵占。民國三十四年（1945年）8月，日軍投降，許昌縣仍屬國民政府河南省第五區(qū)督察專員公署。
1947年12月15日，許昌解放，原許昌縣劃為許昌縣、市兩部分，市轄城關(guān)，縣轄農(nóng)村。1948年3月，增設(shè)許西縣，許昌縣京漢鐵路以西劃歸許西縣。同年12月，撤銷許西縣，京漢鐵路以西原屬許昌縣部分仍歸許昌縣，并將臨潁縣的繁城、杜曲兩個區(qū)劃屬許昌縣。1949年2月，成立許昌專區(qū)，許昌縣屬之。同年3月，繁城、杜曲兩個區(qū)仍劃歸臨潁縣。
1953年，石固南寨及董河灣村劃歸長葛縣，原屬臨潁縣的張潘南寨、汪場、王宋門和東申、南張、郭莊、溫李劃歸許昌縣。同時將繁城北半部及繁城西的司莊、吳劉、吳莊、馬井、凹李王劃歸臨潁縣。
1957年，縣屬的樊溝、袁莊、榆林、洞上、白廟劃歸許昌市。
1960年7月，撤銷許昌縣，并入許昌市，蔣李集公社劃歸許昌專區(qū)農(nóng)場。
1961年10月，恢復(fù)許昌縣建置。12月，縣屬的碾上、五郎廟、塔灣、裴山廟、潘窯、董莊、趙灣、河灣、三里橋、李莊、孫莊、丁莊、七里店、洪山廟、菅莊、高橋營16個大隊(duì)、54個自然村劃屬許昌市。
1962年7月，蔣李集由許昌專區(qū)農(nóng)場復(fù)歸許昌縣。
1970年，許昌專區(qū)改稱許昌地區(qū)，許昌縣屬之。
1982年初，縣屬鄧莊公社的徐灣、大坑李，尚集公社的俎莊、王莊、郭樓、陳莊、金灣，河街公社的傅夏齊、羅莊、李莊、龐莊、崔戴張、老吳營，長村張公社的老戶陳、徐莊、周莊、羅莊，將官池公社的馬崗、申莊等19個大隊(duì)、40個自然村劃屬許昌市。
1983年7月，縣政府由市內(nèi)衙前街遷往槍桿劉村北新址辦公，次年8月，縣委亦遷入。縣委、縣政府駐地稱縣直新區(qū)。
1986年2月，許昌地區(qū)撤銷，許昌市升為省轄市，許昌縣屬之。
2008年10月6日，縣委、縣政府遷至位于許昌縣尚集鎮(zhèn)的許昌縣新區(qū)創(chuàng)業(yè)大樓辦公。至2012年2月，縣直各單位陸續(xù)從槍桿劉遷到創(chuàng)業(yè)大樓和興業(yè)大廈辦公。
2014年，設(shè)立新元街道、許由街道。至此，全區(qū)轄2個街道、7個鎮(zhèn)、9個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)）：新元街道、許由街道、將官池鎮(zhèn)、五女店鎮(zhèn)、尚集鎮(zhèn)、蘇橋鎮(zhèn)、蔣李集鎮(zhèn)、張潘鎮(zhèn)、靈井鎮(zhèn)、陳曹鄉(xiāng)、鄧莊鄉(xiāng)、小召鄉(xiāng)、河街鄉(xiāng)、桂村鄉(xiāng)、椹澗鄉(xiāng)、榆林鄉(xiāng)、長村張鄉(xiāng)、艾莊回族鄉(xiāng)（其中，鄧莊鄉(xiāng)由許昌市東城區(qū)管委會代管，長村張鄉(xiāng)由許昌市經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)管委會代管）。
2016年11月24日，國務(wù)院印發(fā)了《國務(wù)院關(guān)于同意河南省調(diào)整許昌市部分行政區(qū)劃的批復(fù)》，同意撤銷許昌縣，設(shè)立許昌市建安區(qū)，以原許昌縣的行政區(qū)域?yàn)榻ò矃^(qū)的行政區(qū)域，建安區(qū)人民政府駐建安區(qū)尚集鎮(zhèn)新元大道與老107國道交匯處。
2017年2月5日，許昌市建安區(qū)人民政府掛牌成立。